Symposium by GQUAL on CEDAW’s GR40: Perspectives from the Inter-American Commission of Women of the OAS

[Alejandra Mora is Executive Secretary of the CIM Jurist, feminist, researcher, Costa Rican politician, and women’s rights activist

Marta Martínez is a political scientist and CIM Specialist since 2011, specializing in democracy and parity]

General Recommendation No. 40 (GR40) is a crucial tool in today’s challenging and evolving landscape. The advancements in AI, digital economies, and circular green economies, alongside the challenges to democracy, political governance, peace, and security—at both the national and international levels—have largely excluded women. Despite progress in recent decades, we observe that women and their realities are barely considered in crisis management and recovery policies. These policies are designed based on masculine norms and practices, and fail to  consider, analyze, or incorporate the needs and perspectives of women, as well as the gender inequalities that exist in all spheres. 

In response to this reality, the Recommendation draws on lessons learned during the pandemic — a global crisis that not only transformed our lives but also highlighted the reality we had long been warning about: although women were gaining access to governmental positions and the picture was starting to change, they were still not reaching  key decision-making spaces. 

The great virtue of GR40 lies in its firm response to this reality by adopting the highest standards of parity. This forward-thinking framework establishes full parity—50/50—as the baseline, a universal norm, and an enduring feature of good governance. 

GR40 goes beyond gender quotas—a mechanism that the Recommendation views as merely justifying inequality—and instead strengthens an equal distribution of power and influence.  Full parity is defined as i) a 50/50 balance, and ii) the equal inclusion of both women’s and men’s interests. It is no longer just about occupying spaces in candidacies, but also about ensuring effective participation of women throughout the decision-making system, which includes political, economic, public, and digital spheres, from the international to the local level. Furthermore, GR40 incorporates a key element by recognizing the need for diverse political participation, making a clear call for all women to have the necessary conditions to access decision-making, with particular attention to youth. 

GR40 holds special significance for the CIM, as the right to equal representation of women has been one of its central struggles and the driving force behind its creation. February 18th of this year marks 97 years since feminist suffragists from the Americas contributed to the founding of the CIM, establishing the first multilateral organization in the world created to defend women’s rights. From the very beginning of regional multilateral governance, women fought to have an active role in decision-making spaces, as decisions were being made about us, without us. Since then, “nothing about us, without us” has been an ongoing struggle, and today, it makes parity a fundamental pillar of the CIM’s political rights and democracy agenda.  

The Americas have played a leadership role in the framework of parity, starting with Ecuador’s adoption of the region’s first parity norm in 2009. Fifteen years later, the political, social, and institutional activism of women has inspired a significant group of countries to incorporate parity into their legislation, some even including it in their Constitutions, the supreme national law. These reforms have led to the creation of legislatures with parity or near-parity for the first time in history. The case of Mexico is particularly notable: in 2019, it approved a constitutional reform known as “Parity Everywhere,” establishing parity across the three branches of government. These advances have proven that parity, when applied with the right mechanisms, significantly increases women’s participation in positions of power. The proven impact of parity is one of the most important reasons for defending it. 

This movement has also resonated within the Organization of American States (OAS). After the pandemic, the OAS Permanent Council adopted, by consensus, a resolution on parity, which led to the 2022 OAS General Secretariat’s Decision-Making Parity Plan. Furthermore, the OAS General Assembly has been calling for years for the integration of parity in the Inter-American Human Rights System’s bodies—the Commission and the Court— promoting a series of mandates to advance in this goal. As a result of these efforts, dialogues have taken place between Member States, driving this agenda forward and generating mandates for various bodies. As a follow-up to these mandates, the CIM presented a report in 2023 outlining best practices and recommendations to advance parity, along with geographical and legal system representation in these spaces. This work has been greatly enriched by the participation of civil society organizations, such as CEJIL/GQUAL, and experts, an aspect that is also highlighted by GR40.  

As a result of this process, historic advances were made in recent electoral cycles within the OAS framework, which led to gender parity for the first time in the Inter-American Commission of Human Rights (IACHR) and the Inter-American Court of Human Rights. Another key outcome of this process is the establishment of new election rules by the 2024 OAS General Assembly for o the Commission and the Court, among other measures aimed at achieving greater representativeness in these two bodies. The new rules specify that if the difference in the number of male and female candidates is greater than one, a 10-day extension will be granted to encourage the submission of new nominations. This extension will allow OAS Member States to present candidates whose election will help achieve gender parity. 

Meanwhile, the CIM is working on an Inter-American Model Law on Parity in Decision-Making, in compliance with an agreement among the Women Ministers and highest gender authorities in the governments of the Americas. This Model Law builds on the advances made in the region and is further strengthened by GR40, which establishes a key universal framework to strengthen parity. 

The road to parity has been long, full of highs and lows, but GR40 serves as a beacon to guide this path, clarifying and strengthening the legal framework that establishes full parity across all decision-making spaces, including the international sphere. Soon, the CIM  will also add the Model Law on Parity within the Inter-American system. Without a doubt, the advances in both the universal system and the Inter-American system regarding parity reaffirm the important role of international law in developing principles and standards that strengthen the efforts of States to achieve equal participation and representation of women in decision-making.  

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La Recomendación General 40 del Comité CEDAW en el sistema interamericano: Perspectivas desde la Comisión Interamericana de Mujeres de la OEA 

[Por Alejandra Mora, Secretaria Ejecutiva de la CIM y Marta Martínez, Especialista de la CIM]

La Recomendación General Número 40 (RG40) es un instrumento crucial en el contexto actual de transformaciones y desafíos. Las transformaciones de la IA y digitales, economías verdes y circulares, así como los desafíos para la democracia, la gobernanza política, paz y la seguridad, tanto a nivel nacional como internacional, no incluyen a las mujeres.  A pesar de los avances de las últimas décadas, observamos que, en la gestión de las crisis y en las políticas de recuperación, ni las mujeres ni sus realidades están siendo consideradas; están diseñadas desde los símbolos y ritos masculinos, sin considerar, analizar, ni incorporar las necesidades y miradas de las mujeres, así como las desigualdades de género presentes en todas las esferas. 

Frente a esta realidad, la Recomendación asume las lecciones aprendidas durante la pandemia, una crisis global que transformó nuestras vidas y nos confrontó con una realidad que ya veníamos advirtiendo desde hacía un tiempo: aunque las mujeres estaban accediendo a cargos gubernamentales y la foto empezaba a cambiar, no estaban llegando a los lugares donde se toman las decisiones. 

La gran virtud de la RG40 radica en ofrecer una respuesta firme a esta realidad, adoptando los más altos estándares de paridad. Este marco de avanzada establece la paridad total, 50/50, como punto de partida, norma universal y característica permanente de la buena gobernanza.   

La RG40 supera las cuotas de género —mecanismo que la Recomendación entiende que justifica la desigualdad — y apuntala un reparto paritario del poder y la influencia, en el que la paridad total se define como i) 50/50 y ii) la inclusión por igual de los intereses de mujeres y hombres. Ya no se trata solo de ocupar espacios en las candidaturas, sino de garantizar una participación efectiva de las mujeres en todo el sistema de decisiones, que incluye las esferas políticas, económicas, públicas y digitales, desde el plano internacional al plano local. Además, la RG40 incorpora un aspecto clave al reconocer la necesidad de una participación política diversa. En este sentido, hace un llamado claro para que todas las mujeres tengan las condiciones necesarias para acceder a la toma de decisiones, prestando especial atención a la juventud.  

La RG40 tiene un especial significado para la CIM. El derecho a una representación igualitaria de las mujeres ha sido una de las principales luchas y la razón de su creación. El 18 de febrero de este año se cumplen 97 años desde que feministas sufragistas de las Américas incidieron en la fundación de la CIM, constituyendo el primer organismo multilateral creado para la defensa de los derechos de las mujeres. Desde los inicios de la gobernanza multilateral regional, las mujeres lucharon por tener una participación activa en la toma de decisiones: ahí se estaban tomando decisiones sobre nosotras, sin nosotras. Desde entonces nada sobre nosotras, sin nosotras es una lucha que sigue viva hoy en día, y que hace de la paridad el pilar fundamental de la agenda de derechos políticos y democracia de la CIM. 

Las Américas han jugado un papel de liderazgo en el marco de la paridad, desde que Ecuador adoptara, en 2009, la primera norma de paridad en la región. Quince años después, el activismo político, social e institucional de las mujeres ha logrado que un grupo significativo de países incorporen la paridad en sus normativas, algunos de ellos hasta en sus Constituciones, como norma suprema nacional.  Estas reformas han logrado conformar legislativos paritarios o cuasi-paritarios por primera vez en la historia. El caso de México es emblemático: en 2019 aprobó una reforma constitucional conocida como “Paridad en todo”, que establece la paridad en los tres poderes del Estado. Estos avances han demostrado que la paridad, cuando se aplica con los mecanismos adecuados, aumenta significativamente la participación de las mujeres en los cargos. La evidencia de que la paridad funciona es uno de los argumentos más importantes para defenderla. 

Este movimiento también ha tenido eco en la Organización de los Estados Americanos (OEA). Tras la pandemia, el Consejo Permanente de la OEA adoptó, por consenso, una resolución sobre paridad, dando lugar al Plan de Paridad en la toma de decisiones de la Secretaría General de la OEA, en el año 2022. A su vez, la Asamblea General de la OEA se ha venido pronunciado desde hace años sobre la necesidad de integrar los órganos del Sistema Interamericano de Derechos Humanos —la Comisión y la Corte Interamericana— con paridad, promoviendo una serie de mandatos para avanzar en este sentido. Como resultado de estos esfuerzos, se han celebrado diálogos entre los Estados Miembros que han impulsado esta agenda generando mandatos a diversos órganos.  En seguimiento a estos mandatos, la CIM presentó un informe en 2022 con buenas prácticas y recomendaciones para avanzar en la paridad, junto con la representación geográfica y de sistemas jurídicos, en estos espacios. Esta labor se ha enriquecido enormemente con la participación de las organizaciones de la sociedad civil, como es el caso de CEJIL/GQUAL, y expertas, un aspecto que también subraya la RG40.  

Fruto de este proceso se lograron avances históricos en los ciclos electorales recientes en el marco de la OEA, que, por primera vez, dieron lugar a la paridad de género en la CIDH y en la Corte Interamericana de Derechos Humanos. Otro resultado relevante de este proceso es que la Asamblea General de 2024, estableció nuevas reglas para las elecciones a la Comisión y a la Corte, entre otras medidas que abonan para lograr una mayor representatividad en estos dos órganos, señalando que, si la diferencia entre el número de candidatos y candidatas es mayor a uno, se abrirá una prórroga de 10 días para promover la presentación de nuevas nominaciones. Esto permitirá a los Estados Miembros de la OEA presentar candidatos cuya elección ayudará a lograrla paridad de género. 

Por otro lado, la CIM está trabajando en una Ley Modelo Interamericana sobre Paridad en la toma de decisiones, en cumplimiento del acuerdo de las Ministras de la Mujer y máximas responsables de género en los gobiernos de las Américas. Esta Ley Modelo se nutre de los avances logrados en la región y se ve fortalecida por la RG40, que establece un marco universal clave para consolidar la paridad.  

El camino hacia la paridad ha sido largo, lleno de luces y sombras, donde la RG40 es una herramienta de luz para facilitar la ruta, al clarificar y fortalecer un marco normativo que establece la paridad total en todos los espacios de toma de decisiones, incluyendo la esfera internacional y, a la que adicionaremos pronto, en el sistema interamericano, la Ley Modelo sobre paridad que prepara la CIM. Sin duda alguna, los avances del sistema universal y del sistema interamericano en materia de paridad reafirman el importante rol del derecho internacional para desarrollar principios y estándares que sirvan para fortalecer los esfuerzos de los Estados para avanzar hacia una participación y representación igualitaria de las mujeres en la toma de decisiones.